20世纪20年代，三水妇女远渡重洋到新加坡从事建筑行业。因她们在劳动时用一块红布叠成方形的帽子戴在头上，别具特色，当时，新加坡社会称这些妇女为“红头巾”。当年“红头巾”们勤苦耐劳、淳朴节俭的美德，赢得了新加坡和三水人民的极大赞誉。回到三水的“红头巾”，也得到了政府的种种关怀，她们在晚年时终于圆了当年“过番”（出国）的梦想。“红头巾”现已成为三水区第一批区级非物质文化遗产。
二十世纪初期，国势动荡，民生凋敝。位于三江汇流处的三水
洪灾频频，大批乡民被迫背井离乡“下南洋”。其中有部分三水的年轻妇女，因丈夫早逝，儿女幼小;或家婆专制，不堪凌虐;或抗拒父母包办婚姻等原因到新加坡打工，先后达六万人之多。她们到新加坡后，为了尽快找到一份工作，解决温饱问题，便从最辛苦的建筑泥水杂工开始做起：搓灰沙，挑沙石，挑砖块，搬木料等体力劳动。与其他在当地干活的外乡人不同的是每个三水妇女在工作时身穿蓝色粗布上衣、黑色粗布长裤，脚穿旧轮胎外皮缝制的鞋，头上都戴着一块红色的头巾，她们被习惯性地称为“红头巾”。
从20世纪20年代起，“红头巾”挑起新加坡人(甚至许多去新加坡的华工)不愿意从事的建筑行业这个担子,并逐渐得到了新加坡人民的信任，形成了一个群体，成为建筑行业中的一支主要力量，当地许多重要建筑工程也都放心交给“红头巾”去完成，例如:五十年代新加坡最高的“亚洲大厦”和有名的“高等法院”都是由她们完成。在当时甚至有“没有‘红头巾高楼建不成”的说法。久而久之，“红头巾”就成了三水妇女的特称，也成了一种可贵的“红头巾”精神，现已成为三水区第一批区级非物质文化遗产。
